En niños más
pequeños, sobre toso en menores de 3 meses de vida, los síntomas son
inespecíficos. Pueden presentar irritabilidad, rechazo del alimento,
somnoliento y a pesar de ser una infección muy fuerte, hay veces que no
hay fiebre. Por eso en los bebes puede ser muy difícil determinar si
tiene meningitis o no. Cuando el pediatra examina a un niño mayor, los
signos que debe de buscar en rigidez de nuca, signo que usualmente un
bebe no presenta.
Como se confirma la
meningitis?
Cuando se
sospecha la meningitis el único procedimiento diagnóstico es la punción
lumbar. Este procedimiento consiste (el cual es relativamente seguro) en
extraer liquido cefalorraquídeo de la porción baja de la espalda de
entre las vértebras (como una ráquea). Una vez obtenido el líquido
mencionado, se recolecta en unos pequeños tubos y se envían al
laboratorio para su análisis en donde se le busca que contengan
bacterias y glóbulos blancos los cuales de encontrarse son diagnósticos
de meningitis.
Cuales son las
consecuencias de una meningitis bacteriana?
La meningitis bacteriana es una infección muy peligrosa. Los problemas o
complicaciones asociadas van desde lo relacionado con el daño e
infección, como por ejemplo, sordera, parálisis, crisis convulsivas y
retardo mental, hasta lo relacionado con la diseminación de la infección
a través de la sangre ocasionando una situación que compromete la vida
del niño denominada septicemia.
Como se trata la
meningitis?
La
meningitis bacteriana se trata con antibióticos intravenosos los cuales
afortunadamente han disminuido e incluso prevenido las complicaciones
potenciales asociadas. Sin embargo, a pesar del uso de antibióticos el
índice de mortalidad es de un 10%.
Que pasa si mi hijo
se pone en contacto con alguien que presenta meningitis?
La
respuesta va a depender de cual es la bacteria que la esta ocasionando.
Si la meningitis es secundaria a la bacteria Haemophilus influenzae o
meningococo, se administran antibióticos profilácticos o preventivos a
los contactos cercanos (usualmente rifampicina) por la vía oral. En caso
de epidemias, se puede llegar a recomendar vacunación masiva.
Existe una sola
vacuna para la meningitis?
No existe debido a que la meningitis puede ser ocasionada por varias
bacterias. Sin embargo, lo que si produjo una considerable disminución
en el número de casos fue la introducción de la vacuna contra
Haemophilus influenzae (incluida en la pentavalente de la cartilla
nacional) la cual se administra de rutina desde los 2 meses de edad.
Desgraciadamente, no protege contra las otras 2 bacterias mencionadas (meningococo
y neumococo). Relativamente reciente se introdujo la vacuna contra el
neumococo (no incluida en la cartilla nacional) cuya única desventaja en
nuestro medio es su costo pero viene a complementar la protección contra
esta bacteria también causante de meningitis.
Infecciones por
meningococo
La única
bacteria que nos queda es el meningococo la cual es tan agresiva que no
solamente se limita a ocasionar meningitis, sino también, la de invadir
el torrente sanguíneo (entidad conocida como meningococcemia)
ocasionando lo que conocemos como una septicemia afectando otros organos,
llevando al organismo a un estado de shock, dando como resultado falla
en los riñones y muerte. De manera trágica, el riesgo de morir por una
meningococcemia es alto (17%). Una de las dificultades de tratar las
infecciones por meningococo es que se disemina rápidamente en todo el
organismo ocasionando infecciones muy severas que ni los antibióticos
pueden detener la infección explicando el motivo por el cual la
mortalidad es tan alta.
Cuales son las
bacterias meningocóccicas que producen la infección?
La
bacteria se llama meningococo o neisseria meningitidis y hay 3 tipos que
ocasionan infección en los humanos: A, B y C. El tipo B es el que
ocasiona la mayoría de las infecciones.
Como se disemina la
infección por meningococo?
Se
transmite por lo general de persona a persona por contacto directo a
través de secreciones respiratorias. Por eso los brotes de infección se
da más en condiciones donde se junta mucha gente, como por ejemplo,
escuelas, dormitorios o guarderías. Entre mas el contacto con la persona
enferma, mayores son las probabilidades. Más del 50% de las infecciones
ocurren en niños menores de 5 años de edad. Existe también una alta
incidencia entre los 15 y 24 años de edad. Esta infección es más
frecuente durante el invierno y la primavera.
Cuales son los
síntomas de la infección por meningococo?
Si la infección se limita a ser solo una meningitis (inflamación de las
meninges), entonces los síntomas son los mismos que se mencionaron
anteriormente. SIn embargo, si la infección se
disemina a la sangre, uno de los primeros signos de la meningococcemia
(meningococos en la sangre), es el desarrollo de manchas azules en la
piel, llamadas petequias, las cuales
crecen
y diseminan rápidamente pareciendo grandes moretones. Si un niño
presenta estas lesiones, y sobre todo en caso de una epidemia de
enfermedad por meningococo, la atención médica debe de ser inmediata.
Claro que no todas las petequias se deben al meningococo pero debe de
ser descartada inmediatamente debido a que el tiempo es apremiante en
caso de serlo.
Como se trata la
infección por meningococo?
Dado que es una infección muy grave, el manejo es en el hospital y con
manejo de antibióticos intravenosos.
Cual es el manejo
que se le debe de dar a las personas que están en estrecho contacto con
el enfermo?
Se deben de tratar con antibiótico vía oral que cuando se administran
oportunamente son muy efectivos en la prevención de la enfermedad.
Que hay con respecto
a la vacunación contra la
meningitis por meningococo?
Contra el meningococo grupo B, que es el más frecuente, no hay
vacuna disponible. Actualmente existe vacuna contra el meningococo A y C
que son los menos frecuentes y la duración de la inmunidad que
proporciona es de 3 a 5 años solamente. Por esa razón no se administra
de rutina a menos de que exista una epidemia comprobada por estos tipos.
La vacuna contra el
meningococo es segura?
Si lo es. Se reportan mínimos efectos colaterales como dolor,
inflamación, enrojecimiento e irritabilidad en menos del 2% de los
vacunados.
Que más pueden hacer
los padres para proteger a sus hijos?
Estar al pendiente de las petequias y/o moretones comentados
anteriormente así como de los signos y síntomas mencionados en especial
si existe epidemia. En caso de duda, deben de buscar atención médica.
Hay esperanza para
el desarrollo de vacunas efectivas contra el meningococo?
SI, debido a que esta enfermedad es muy peligrosa desde que comienza, la
clave es la de vacunar con el objeto de prevenirla. Ya se han probado
vacunas contra los 3 tipos principales de meningococo con buena
efectividad y solo se esta en espera de su aprobación en los Estados
Unidos. La influencia tan grande que tiene este país sobre México que no
pasaría mucho tiempo antes de que aquí se implementara en el programa
nacional de vacunación. Una vez que se aprueben, quedara disponible una
buena vacuna protectora contra el meningococo.
